Reiskrise in Japan: Steigende Preise und leere Regale versetzen das Land in Unruhe

Japan, ein Land, das seit Jahrhunderten auf Reis als Grundnahrungsmittel setzt, steht vor einer unerwarteten Krise. Der beliebte Reis, Symbol der nationalen Identität und Eckpfeiler der japanischen Küche, wird knapp. Diese unerwartete Situation löst nicht nur Besorgnis, sondern auch Erinnerungen an schwere Zeiten aus: Immerhin waren die Jahre nach dem zweiten Weltkrieg in Japan von schweren Hungersnöten geprägt. 

Wie kann es im Land des Reises zu einer Knappheit kommen?

Historischer Tiefstand: Reisvorräte auf Rekordtief

Ende Juli veröffentlichte die japanische Regierung alarmierende Zahlen: Die Reisvorräte sind auf rund 1,56 Millionen Tonnen geschrumpft, der niedrigste Wert seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 1999.

Im Vergleich zum Vorjahr sind die Vorräte um 20 Prozent gefallen. Die Folgen dieser Entwicklung zeigen sich nicht nur in den leeren Regalen der Supermärkte, sondern auch in den rasant steigenden Preisen. Im letzten Jahr sind die Preise für Reis um 18 Prozent gestiegen und erreichten damit ein 30-Jahre-Hoch.

Hitze und Naturkatastrophen

Der Hauptgrund für diesen dramatischen Rückgang liegt in den extremen Wetterbedingungen des letzten Jahres.

„Der Hauptgrund für das Rekordtief bei den Vorräten ist eine Abnahme der Produktion im letzten Jahr wegen hoher Temperaturen sowie Wassermangel“, erklärte ein Offizieller des Landwirtschaftsministeriums.

Japan verzeichnete 2023 den heißesten September seit Beginn der Aufzeichnungen vor 125 Jahren. Diese extremen Temperaturen, gepaart mit einem Mangel an Wasser, führten zu erheblichen Einbußen bei der Reisproduktion, die sich nun bemerkbar machen.

Doch nicht nur das Wetter spielt eine Rolle. Anfang August wurde der Südwesten Japans von einem größeren Erdbeben erschüttert. Ein noch relativ neues Warnsystem gab kurz darauf erstmals die Information heraus, dass nun die Wahrscheinlichkeit, dass Japan bald von einem sehr starken Beben erschüttert würde, gestiegen sei.

Diese Warnung führte zu panischen Hamsterkäufen, bei denen viele Japaner aus Angst vor einer weiteren Katastrophe begannen, Lebensmittel zu horten, darunter auch Reis.

Tourismusboom verstärkt die Nachfrage

Ein weiterer Faktor, der die Reisknappheit verschärft, ist der stark ansteigende Tourismus. In einem Land, das mit einer alternden und schrumpfenden Bevölkerung kämpft, hat die Regierung vor gut einem Jahrzehnt den Tourismus als neuen Wachstumsmotor entdeckt.

Durch groß angelegte Kampagnen wurde Japans einzigartige Kultur, einschließlich der Kulinarik, weltweit beworben. Der Erfolg dieser Bemühungen zeigt sich deutlich: Im Jahr 2011 besuchten 6,2 Millionen Touristen das Land, 2024 wird ein Rekordwert von 35 Millionen erwartet.

Diese Touristen strömen nicht nur in die kulturellen Zentren Japans, sondern auch in die Restaurants, wo sie traditionelle Gerichte wie Sushi, Donburi und Reiskuchen bestellen. Der Anstieg der Touristen führt zu einer erhöhten Nachfrage nach Reis, was die ohnehin schon knappen Vorräte weiter belastet. 

Veränderungen in der Landwirtschaft

Die japanische Landwirtschaft steht vor tiefgreifenden strukturellen Herausforderungen, die weit über das aktuelle Wetter und den Tourismus hinausgehen. Eine alternde Bevölkerung und die zunehmende Urbanisierung führen dazu, dass immer weniger junge Menschen in der Landwirtschaft arbeiten möchten.

„Die Landwirtschaft ringt um Menschen, die anpacken könnten“, wird betont. Diese demografischen Veränderungen haben dazu geführt, dass viele Reisfelder aufgegeben wurden, weil es schlichtweg nicht genügend Arbeitskräfte gibt.

Gleichzeitig hat sich der Geschmack der japanischen Bevölkerung im Laufe der Jahre verändert. Durch die zunehmende Globalisierung greifen immer mehr Japaner zu Brot und Nudeln als Alternative zu Reis.

Dieser Trend hat den Job des Reisbauern unter jungen Menschen noch unattraktiver gemacht. Zwar wird der Reisanbau weiterhin staatlich gefördert, doch die Realität zeigt, dass andere Lebensmittel als moderner und attraktiver angesehen werden. Viele der einstigen Reisfelder werden heute von der Natur zurückerobert.

Ausblick: Wird der Reis wieder in die Regale zurückkehren?

Die Reisnachfrage in Japan steigt und steigt. Doch parallel dazu steigt die Produktion nicht gleich stark. 

Die Ernte im September wird mit großer Spannung erwartet, da sie die dringend benötigte Entlastung bringen könnte. Doch selbst wenn die Ernte erfolgreich verläuft, bleibt die Frage, wie Japan langfristig mit den strukturellen Problemen seiner Landwirtschaft umgehen wird.

Während die Blätter im Oktober ihre Farben ändern und der Herbsttourismus in vollem Gange ist, wird sich zeigen, ob die Reisknappheit das Land weiterhin in Atem halten wird oder ob sich die Lage beruhigt.

Fest steht, dass Japan vor einer großen Herausforderung steht, die Balance zwischen Tradition und Moderne zu finden und eines seiner wichtigsten kulturellen Symbole zu bewahren.